最高领主

升降梯的栅栏门在身后哐当一声合拢，锁死。

最后一丝与“上面”世界的微弱联系被切断。

李明瑞站在一条宽阔但低矮的隧道入口，巨大的氙气灯悬挂在头顶，发出刺眼的白光，却依然驱不散弥漫在空气中的、仿佛有实质的昏暗。

空气里充斥着一种复杂的味道：浓重的、呛人的岩石粉尘，巨型机械散发出的刺鼻机油味，还有一丝若有若无的、从岩层深处渗出的硫磺气息。

这里是土卫六矿区，C区巷道，地下八百米。

温度比生活区更低，恒温内衣和外骨骼只能保证他不被冻僵，但那股阴冷的寒意依旧无孔不入，顺着金属关节往骨头缝里钻。

巨大的噪音是这里的主宰。

远处，自动钻机啃噬岩层的轰鸣声如同持续不断的闷雷，即便隔着头盔的隔音层，也震得人耳膜发麻。

近处，小型运矿车在轨道上驶过，发出有节奏的哐当声。

各种声音混杂在一起，形成一种令人心烦意乱的**音，长久待在这里，人会变得对声音麻木，或者变得异常烦躁。

李明瑞和十几个工友像一串被无形绳索串起来的蚂蚁，沉默地走向指定的C-77作业面。

脚下的地面凹凸不平，布满了碎石和油污。

头盔灯的光柱在弥漫的粉尘中形成一道道光束，能见度很低。

岩壁上不时有细小的碎石簌簌落下，提醒着人们这里结构的脆弱和不稳定。

C-77作业面是一个巨大的地下空洞，仿佛巨兽的腹腔。

洞顶高达数十米，隐没在灯光无法完全穿透的黑暗中，只有几盏大功率探照灯，将中央区域照得一片惨白。

一台三层楼高的“泰坦”级自动旋臂钻机像一头沉睡的钢铁巨兽，矗立在作业面中央，它的钻头此刻静止着，但庞大的身躯依然散发着令人窒息的压迫感。

工头老查理的声音在内部通讯频道里响起，带着电流的杂音和一贯的不耐烦：“都**愣着干什么？

昨天的进度慢了！

今天西侧那个断层必须给我打通！

李，你带两个人，去清理钻头附近的碎渣，检查液压管道！

其他人，加固东面的支撑架！”

李明瑞低声应了一句：“收到。”

他朝旁边两个相熟的工友——寡言少语的阿伦和总爱抱怨的大块头巴克——打了个手势，三人朝着那台沉默的“泰坦”走去。

他们的工作繁琐而危险。

钻机工作时会产生大量巨大的、边缘锋利的矿石碎块，需要人工用液压钳和冲击镐清理到传送带上。

同时，还要检查钻机基座周围错综复杂的液压管道是否有泄漏。

高压液压油如果泄漏，能像刀子一样切断人的肢体。

李明瑞操作着外骨骼，液压钳在他手中发出沉闷的“咔嚓”声，将一块半人高的矿石夹起，扔进传送带。

外骨骼的伺服电机嗡嗡作响，分担了大部分重量，但精细的操作和持续的体力消耗依然让他额头见汗，汗水顺着鬓角流下，在冰冷的面罩内侧凝结成水珠。

“**，这鬼地方。”

巴克的声音在频道里响起，瓮声瓮气，“干一辈子也买不起核心区的一个厕所。”

阿伦只是沉默地干活，用探测仪仔细扫描着管道接口。

李明瑞没接话，他的目光扫过岩壁。

西侧断层露出的岩层呈现出一种不寻常的暗蓝色，夹杂着星星点点的银色光泽。

零素结晶？

工头说得没错，这里确实有高价值矿脉的迹象。

但这意味着更坚硬的岩层，更快的钻头磨损，以及……更大的塌方风险。

他下意识地抬头看了看洞顶，那里有几道明显的裂缝，像黑色的蜈蚣爬在岩石上。

突然，“砰”的一声脆响，伴随着一声短促的惊呼从旁边传来！

是巴克！

他正在清理的一块巨大矿石突然从中裂开，一块拳头大小的、边缘锐利如刀的碎片猛地崩飞出来，以极高的速度射向正在检查管道的阿伦！

事情发生得太快，几乎没人能反应过来。

阿伦背对着那边，毫无察觉。

李明瑞几乎是本能反应。

他离阿伦最近，来不及喊叫，也来不及做任何复杂的思考。

他猛地侧身，用自己穿着外骨骼的左臂挡在了阿伦的后脑和那块飞石之间！

“铛！”

一声刺耳的金属撞击声！

碎片狠狠砸在李明瑞外骨骼的前臂护甲上，溅起一溜火星，然后弹飞出去，消失在黑暗的角落里。

阿伦被声音惊动，猛地回头，只看到李明瑞收回手臂，以及护甲上那道新鲜的、深刻的凹痕和擦痕。

频道里瞬间安静了一下，只剩下巴克粗重的喘息声。

“操！

李……你没事吧？”

巴克的声音带着后怕的颤抖。

李明瑞活动了一下左臂，外骨骼关节运转正常，只是手臂被震得有些发麻。

“没事。”

他的声音透过面罩，依旧平静，听不出什么波澜。

阿伦看着李明瑞，眼神复杂，张了张嘴，最后只低声道：“……谢了。”

工头老查理的骂声适时地插了进来，打破了这短暂的凝滞：“搞什么鬼？！

不想干都给我滚蛋！

巴克！

你这个月的安全奖金没了！

继续干活！”

短暂的插曲结束，作业面上又恢复了之前的轰鸣和忙碌。

但气氛似乎有了一丝微妙的变化。

巴克干活变得小心翼翼了许多，阿伦在休息间隙，默默把自己的水壶递给了李明瑞。

休息的哨声响起，短暂而珍贵。

工人们关闭了工具，聚集到作业面边缘一个相对安全的避难点。

大家取下头盔，露出疲惫不堪、沾满黑灰的脸。

没人说话，只是默默地喝着水，或者啃着带来的能量棒。

空气中弥漫着一种沉重的疲惫感。

李明瑞靠在一块冰冷的岩石上，拧开水壶，通过吸管喝了一口味道寡淡的合成水。

他抬起左臂，看着护甲上那道崭新的伤痕。

刚才那一下，如果打在阿伦没有防护的后脑上……他不敢细想。

在这里，死亡是如此的稀松平常，一次意外，一次塌方，一条人命就像被碾死的虫子，悄无声息。

他不由得又想起了老约翰昨天的话。

“远征号”的残骸……一天两百信用点。

那几乎是他现在辛苦干西五天的收入。

危险？

这地下的哪一刻不危险？

区别只在于，那边的危险是未知的，而这里的危险，是麻木的、日复一日的煎熬。

“听说‘远征号’的残骸掉到三号废矿坑了。”

一个工友的声音打破了沉默，话题不知怎的又转到了这上面。

“军部封了那片，说是有辐射。”

另一个工友接口道，语气带着怀疑，“但老瘸子约翰说，他们在招人清理，一天两百点。”

李明瑞喝水的动作停顿了一下，没有抬头，但耳朵捕捉着每一个字。

“两百？”

旁边有人嗤笑一声，“钱多活儿险，老套路了。

那破船邪门得很，第一次战争时莫名其妙就没了，现在掉下来，指不定带着什么晦气东西。”

“晦气？

穷比晦气更可怕！”

先前那个工友反驳道，“一天两百，干上几天，够我儿子买半年的药了。”

李明瑞默默地拧紧水壶盖子。

两百信用点。

妹妹的药……账户里那可怜的数字……工头刺耳的催促声仿佛又在耳边响起。

休息时间结束的哨声尖锐地响起。

工人们像被鞭子抽打的牲口，重新戴上头盔，走向各自的岗位。

巨大的“泰坦”钻机再次发出怒吼，钻头开始疯狂地旋转，啃噬着坚硬的岩层，发出震耳欲聋的轰鸣。

李明瑞重新握紧了液压钳，走向那堆需要清理的矿石。

机器的轰鸣声淹没了思考，只剩下重复的、机械的劳动。

但在那被噪音和粉尘填满的脑海里，“两百信用点”这几个字，像一颗种子，在贫瘠的土壤里，悄无声息地开始发芽。